Venäjän karhu

Venäjän karhu (ven. Русский медведь, Russki medved) on metaforana käytettävä ilmaus, jolla Venäjä samaistetaan karhuun. Kielikuvaa käytetään sekä Venäjällä että länsimaissa.^[1]

Karhua käytettiin Venäjän symbolina länsimaissa jo 1700-luvulla.^[2] Vuosina 1917–1918 satiirilehdet eri maissa käyttivät Venäjän karhua metaforana viitatessaan lokakuun vallankumoukseen liittyneisiin tapahtumiin. Venäjän karhua käytettiin symbolina sekä kielteisiksi että myönteisiksi koetuille venäläisille piirteille.^[3] Venäjällä karhua ei ole perinteisesti nähty arvaamattomana petona vaan positiivisena voiman symbolina.^[4]

Ulkopoliittisen instituutin vanhempi tutkija Katri Pynnöniemi on kritisoinut "Venäjän karhu" -ilmausta siitä, että sen käytöllä epäsuorasti myönnetään Venäjän mahdollisuus muuttua aggressiiviseksi ja arvaamattomaksi kohdatessaan uhan. Hänen mukaansa Venäjällä käytetään ilmausta huomion kääntämisessä pois maan sisäisistä ongelmista ja mielikuvan luomisessa vain uhkia vastaan puolustautuvasta toimijasta. Vladimir Putin on käyttänyt "Venäjän karhu" -metaforaa selittäessään sotatoimiensa Ukrainassa johtuvan ulkoisesta uhasta Venäjälle.^[1][5] Puolan Mieroszewski Centren mukaan metaforaa on käytetty myös pyrkimyksissä ohjata muiden maiden ulkopolitiikkaa.^[2]