Fallen Astronaut

Fallen Astronaut et la plaque commémorative,
sur la surface lunaire.

Artiste	Paul Van Hoeydonck
Date	1971
Technique	sculpture sur aluminium
Hauteur	8,5 cm
N^o d’inventaire	K000639
Localisation	Mont Hadley, Lune
Coordonnées	26,13222, 3,63386

Géolocalisation sur la carte : Lune

modifier - modifier le code - modifier Wikidata

Fallen Astronaut (de l'anglais, litt. « Astronaute tombé ») est une statuette en aluminium de 8,5 cm de haut, représentant de façon stylisée un astronaute dans sa combinaison spatiale. Elle a été déposée sur la Lune par l'équipage d'Apollo 15 en 1971, en mémoire des morts de l'exploration de l'espace, dont les noms sont inscrits sur une plaque commémorative qui l'accompagne.

Malgré la course à l'espace entre les États-Unis, qui a envoyé cette mission, et l'Union soviétique, la plaque mêle les noms d'Américains et de Soviétiques.

C'est l'unique œuvre d'art dont on sait avec certitude qu'elle se trouve sur la Lune (en effet Moon Museum y aurait été apporté clandestinement par Apollo 12 en 1969, mais il n'existe pas de preuve).

Conception

La sculpture a été réalisée par l'artiste belge Paul Van Hoeydonck à la suite de sa rencontre avec l'équipage d'Apollo 15 (dont David Scott) au début du mois de juin 1971. Cette statuette a trouvé une fonction trois semaines plus tard lorsque l'équipage, marqué par la mort de trois cosmonautes russes, a proposé à la NASA de s'en servir pour commémorer nominativement les astronautes et cosmonautes morts pour et pendant l'exploration de l'espace^[1].

Un certain nombre de consignes avaient été données à l'artiste^{[réf. nécessaire]} : la sculpture devait être légère, solide, capable de supporter les variations de températures extrêmes à la surface lunaire ; elle ne devait pas permettre d'identifier en elle un homme ou une femme, ni même aucun groupe ethnique. De plus, en accord avec le souhait de Scott d'éviter une commercialisation de l'espace, le nom de Van Hoeydonck ne serait pas dévoilé au public.

Dépôt sur la Lune

Fallen Astronaut fut déposée sur la surface lunaire le 2 août 1971^[2] par David Scott de l'équipage d'Apollo 15^[3]. Celui-ci l'a placée près de l'endroit où le rover lunaire a été abandonné sur la Lune^[3], au pied du mont Hadley.

À côté se dresse, fichée dans la régolithe, une petite plaque commémorative portant les noms de huit astronautes du programme spatial américain et de six cosmonautes du programme spatial soviétique. Seuls les noms sont inscrits, sans mention des nationalités. Ils sont listés par ordre alphabétique^[2]^,^[4], mêlant Américains et Soviétiques.

David Scott, dans un livre de 2004^[5], indique qu'il manque sur la plaque les noms de deux cosmonautes soviétiques : Valentin Bondarenko, mort à l'entraînement en 1961 dans l'incendie d'un caisson pressurisé, et Grigori Nelioubov, mort en 1966 écrasé par un train, suicide ou accident. En effet, l'équipage d'Apollo 15 n'était pas au courant de leur mort à l'époque de la réalisation de la plaque, en raison du secret entourant le programme spatial soviétique. Pour la même raison, la plaque ne mentionne pas la catastrophe de Nedelin, explosion d'une fusée R-16 en 1960 au cosmodrome de Baïkonour, qui tua plusieurs dizaines de personnes^[6]. De plus, Robert H. Lawrence, premier astronaute américain Noir, mort en 1967 dans l'accident du F-104 qu'il pilotait, est également cité comme manquant sur la plaque^[7].

Après le dépôt de l'œuvre sur la Lune, Van Hoeydonck exprima son désaccord sur le nom donné à l'œuvre et regretta que la statuette ait été couchée et non mise debout comme il l'aurait souhaité, exprimant un sens différent de l'œuvre^[8].

Répliques

Dès que l'équipage d'Apollo 15 eut mentionné la statuette pendant une conférence de presse d'après-vol, le National Air and Space Museum en réclama une copie pour l'exposer au public. L'équipage accepta sous la réserve que cette exposition fût « with good taste and without publicity » (c'est-à-dire « de bon goût et sans publicité »). La réplique de Fallen Astronaut fut présentée par Van Hoeydonck au musée en avril 1972. Cette réplique y est aujourd'hui exposée avec une réplique de la plaque commémorative^[9]^,^[10]^,^[11].

Une autre réplique se trouve au musée d'art contemporain d'Anvers (M HKA)^[12].

Noms figurant sur la plaque

Nom tel qu'inscrit sur la plaque	Pays	Date du décès	Cause du décès
Bassett, Charles A. II	États-Unis	28 février 1966	Accident d'avion T-38
Belyayev, Pavel I.	Union soviétique	10 janvier 1970	Maladie
Chaffee, Roger B.	États-Unis	27 janvier 1967	Incendie de la capsule Apollo 1
Dobrovolski, Georgi T.	Union soviétique	30 juin 1971	Dépressurisation accidentelle de la capsule Soyouz 11
Freeman, Theodore C.	États-Unis	31 octobre 1964	Accident d'avion
Gagarin, Yuri A.	Union soviétique	27 mars 1968	Accident d'avion MiG-15
Givens, Edward G. Jr.	États-Unis	6 juin 1967	Accident de voiture
Grissom, Virgil I.	États-Unis	27 janvier 1967	Incendie de la capsule Apollo 1
Komarov, Vladimir M.	Union soviétique	24 avril 1967	Mise en torche des parachutes de la capsule Soyouz 1
Patsayev, Viktor I.	Union soviétique	30 juin 1971	Dépressurisation accidentelle de la capsule Soyouz 11
See, Elliot M. Jr.	États-Unis	28 février 1966	Accident d'avion T-38
Volkov, Vladislav N.	Union soviétique	30 juin 1971	Dépressurisation accidentelle de la capsule Soyouz 11
White, Edward H. II	États-Unis	27 janvier 1967	Incendie de la capsule Apollo 1
Williams, Clifton C. Jr.	États-Unis	5 octobre 1967	Accident d'avion

Notes et références

↑ « Fallen Astronaut, 1971-72 », Observatoire du land art,‎ 19 décembre 2012 (lire en ligne, consulté le 23 juillet 2021).
↑ ^{a et b} (en) « The Hammer and the Feather », transcription des communications radio, corrigée et commentée par Eric M. Jones, Apollo 15 Lunar Surface Journal, sur nasa.gov. Voir les index 167:41:30 et 167:43:36 : « That's what I was doing when I said I was cleaning up behind the Rover (at 167:43:36). »
↑ ^{a et b} (en) « Apollo 15 Map and Image Library », liste des cartes et photos légendées par Eric M. Jones, Apollo 15 Lunar Surface Journal, sur nasa.gov. Voir la photo AS15-88-11893 (OF300) : « Dave placed this small figure on the ground near the Rover to represent the "fallen" astronauts and cosmonauts, who had died in the course of duty. Next to the figure, he placed a card that lists their names. »
↑ Burgess, Doolan et Vis 2016, p. XXV.
↑ (en) Alexeï Leonov, David Scott et Christine Toomey, Two Sides of the Moon : Our Story of the Cold War Space Race, New York, Thomas Dunne Books, 2004, 416 p. (ISBN 0-312-30865-5, 0-312-30866-3 et 9781466859272), p. 313.
↑ (en) John Strausbaugh (en), The Wrong Stuff : How the Soviet Space Program Crashed and Burned, New York, PublicAffairs (en), 2024 (ISBN 978-1-5417-0334-6 et 978-1-5417-0336-0, lire en ligne).
↑ (en) James Oberg (en), « The unsung astronaut », Black History Month, NBC News, 23 février 2005.
↑ Powell et Shapiro 2013.
↑ (en) « Articles Carried on Manned Space Flights », communiqué de presse n^o 72-189, NASA, 15 septembre 1972, sur collectSPACE (en).
↑ (en) « Sculpture, Fallen Astronaut », n^o A19860035000, sur le site du National Air and Space Museum.
↑ (en) « Plaque, Fallen Astronaut and Cosmonaut, Reproduction », n^o A19772403001, sur le site du National Air and Space Museum.
↑ « Fallen Astronaut », sur ensembles.org, M HKA.

Voir aussi

Bibliographie

(en) Colin Burgess, Kate Doolan et Bert Vis (préf. Eugene Cernan), Fallen Astronauts : Heroes Who Died Reaching for the Moon, Lincoln, University of Nebraska Press, coll. « Outward Odyssey: A People's History of Spaceflight », 2016, 416 p. (ISBN 978-0-8032-8509-5, lire en ligne).