Mary Edwards (calculatrice humaine)

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Mary Edwards
Biographie
Naissance
Vers Voir et modifier les données sur Wikidata
Décès
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Nationalité
Activités
Mathématicienne, astronome, calculateur humainVoir et modifier les données sur Wikidata
Enfant
Eliza Edwards (en)Voir et modifier les données sur Wikidata

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Mary Edwards (né vers 1750 et décédée en ) était une calculatrice pour le British Nautical Almanac et l'une des rares femmes payées directement par le Board of Longitude et à gagner sa vie grâce à son travail scientifique à l'époque[1].

Elle était l'un des 35 calculateurs humains qui calculaient la position du Soleil, de la Lune et des planètes à différents moments de la journée pour les almanachs nautiques (en) annuels utilisés pour la navigation en mer[2].

Travail

Edwards a été initié au projet d'almanach et à Nevil Maskelyne, le cinquième astronome royal anglais, par l'intermédiaire de son mari ecclésiastique, le révérend John Edwards (de 1748 à 1784)[3] qui avait accepté un travail à la pièce comme ordinateur pour compléter la famille revenue et reçu un paiement pour le travail sur 6 mois de chaque almanach de 1773 jusqu'à sa mort en 1784. Il a été révélé que Mary avait fait la plupart des calculs lorsqu'elle a écrit à Maskelyne pour lui demander si elle pouvait continuer à travailler pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses proches filles après la mort de son mari[4],[5],[6]. À la mort de son mari, Mary Edwards a officiellement repris son travail informatique à temps plein et comme sa seule source de revenus. Maskelyne savait peut-être depuis le début qu'elle avait fait les calculs parce qu'il avait rendu visite à la famille à plusieurs reprises. Cependant, à la mort de Maskelyne en 1811, elle constata que le nouvel astronome royal John Pond ne lui donnait pas assez de travail. Le Conseil de longitude a finalement décidé que Pond devait continuer à lui confier du travail[7]. Au fil du temps, sa réputation de fiabilité et d'exactitude lui a permis d'accepter davantage de travail. Elle continua jusqu'à sa mort en 1815[8].

Famille

Sa fille, Eliza Edwards (en) (née en 1779 et décédée en 1846), a également travaillé comme calculatrice, aidant d'abord dès son plus jeune âge, puis de manière indépendante après la mort de sa mère en 1815. Elle a continué à travailler pour The Nautical Almanac jusqu'en 1832, date à laquelle le travail de calcul a été interrompu et centralisé à Londres[9] et dans le HM Nautical Almanac Office, il n'y avait pas de place pour les employées féminines car les règles de la fonction publique rendaient l'emploi des femmes très difficile[7].

Reconnaissance

La planète mineure (12627) Maryedwards a été nommée en son honneur[10].

En 2016, la Ludlow Civic Society a décidé d'apposer une plaque bleue sur son ancienne maison située au 4 Brand Lane, à Ludlow, dans le Shropshire, en reconnaissance de ses services en tant que première « calculatrice » féminine[3].

Voir aussi

Références

  • (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mary Edwards (human computer) » (voir la liste des auteurs).
  1. ↑ (en) Mary Croarken, « Mary Edwards: Computing for a Living in 18th-Century England », IEEE Annals of the History of Computing, vol. 25, no 4,‎ octobre à décembre 2003, p. 9–15 (DOI 10.1109/MAHC.2003.1253886)
  2. ↑ (en) « Palimpsests, patronage and (negative) publicity in a Maskelyne cache », Board of Longitude project blog,‎ (lire en ligne)
  3. ↑ a et b (en) « Ludlow's 'human computer' Mary Edwards honoured with blue plaque », Shropshire Star report,‎ (lire en ligne)
  4. ↑ (en) Stephanie Pain, « Lady of longitude », New Scientist, vol. 181, no 2438,‎ (ISSN 0262-4079)
  5. ↑ (en) Rebekah Higgitt, « Longitude, ladies and computers », The Board of Longitude project blog,‎ (lire en ligne)
  6. ↑ (en) Mary Edwards, « Correspondence [with the Board of Longitude] concerning petitions of Mary Edwards for remuneration in consideration of her past services », Cambridge Digital Library,‎ 1782 à 1828 (lire en ligne)
  7. ↑ a et b (en) Eleanor Robson et Jacqueline Stedall, The Oxford Handbook of the History of Mathematics, OUP Oxford, , 397 p. (ISBN 9780199213122)
  8. ↑ (en) « Papers of Nevil Maskelyne », Royal Greenwich Observatory Archives,‎ 1706 à 1843 (lire en ligne)
  9. ↑ (en) Mary Croarken, « Nevil Maskelyne and his Human Computers », Maskelyne: Astronomer Royal,‎ , p. 150
  10. ↑ (en) Lutz D. Schmadel, Dictionary of Minor Planet Names: Sixth Revised and Enlarged Edition, Springer, , 823 p.

Liens externes

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