Homo di Denisova

Questa voce o sezione sull'argomento antropologia è ritenuta da controllare.

Motivo: Informazioni aggiornate convivono con altre ormai datate

Uomo di Denisova
Distale della falange Denisova 3
Stato di conservazione
Fossile Periodo di fossilizzazione: Pleistocene superiore (Paleolitico medio)
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
(clado)	Craniata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Euarchontoglires
(clado)	Euarchonta
Ordine	Primates
Sottordine	Haplorrhini
Infraordine	Simiiformes
Parvordine	Catarrhini
Superfamiglia	Hominoidea
Famiglia	Hominidae
Sottofamiglia	Homininae
Tribù	Hominini
Sottotribù	Hominina
Genere	Homo
Specie	Homo Sapiens
Sottospecie	H. di Denisova

L' Homo di Denisova è una specie, o sottospecie, di ominide vissuto in un periodo compreso tra 280.000 e 30.000 anni fa. La scoperta di questa nuova specie è stata annunciata nel marzo 2010 sulla base dell'analisi completa del DNA mitocondriale di un frammento osseo ritrovato nella Grotta di Denisova, sui Monti Altaj in Siberia, Russia.^[1][2][3] Attualmente non c'è accordo sulla tassonomia.

Il piccolo reperto fossile di un dito mignolo, classificato come Denisova 3,^[4] attribuito ad un individuo di età stimata tra i 5 e i 7 anni e di sesso incerto, nonostante gli fosse stato attribuito il soprannome di X-Woman (donna X), fu scoperto nel 2008 nelle grotta di Denisova sui Monti Altai;^[5] poichè trovato associato a manufatti litici neanderthaliani, fu quindi inviato per essere studiato all'Istituto Max Planck di antropologia di Lipsia in Germania, dove da poco era stato sequenziato il genoma di un Neanderthal.^[6]

Il team di scienziati, guidato da Svante Pääbo, quindi sequenziò il DNA mitocondriale (mtDNA ) estratto dal frammento osseo, e sulla base dei risultati ottenuti, diversi da quelli ottenuti da individui della specie homo sapiens come da quelli neanderthal, formulò l'ipotesi che lo si doveva attribuire ad una nuova specie di ominidi. ^[5] L'analisi del mtDNA ha inoltre suggerito che questa nuova specie di ominidi fosse il risultato di una migrazione precoce dall'Africa, distinta da quella successiva, associata a uomini di Neanderthal e umani moderni, ma anche distinta dal precedente esodo africano di Homo erectus, arrivando così ad ipotizzare la compresenza di diverse specie di ominidi durante il tardo Pleistocene.^[2][5]

Nel 2022 a Svante Pääbo è stato conferito il premio Nobel per la medicina «per le sue scoperte sul genoma degli ominidi e sull'evoluzione umana».^[7]

I Denisoviani potrebbero rappresentare una nuova specie di Homo o una sottospecie arcaica di Homo sapiens^[8], ma ci sono troppo pochi fossili per definire un taxon adeguato. I nomi delle specie proposti in modo proattivo per i Denisoviani sono H. denisova^[9] o H. altaiensis.^[10]

Nel 2010, il team di ricercatori di Svante Pääbo ha riferito dell'attribuzione all' Homo di Denisova di un terzo molare superiore di un giovane adulto, classificato come Denisova 4, scoperto del 2000 nella grotta, risalente a circa allo stesso periodo del frammento di migliolo.^[11][12]

Sempre nella stessa grotta sono stati trovati altri fossili riferiti ai Denisovani: Denisova 2, un molare inferiore deciduo di un individuo femminile ritrovato nel 1984 e datato a circa 194.000 - 122.700 anni fa, Denisova 8, un altro molare superiore ritrovato nel 2010, Deniosva 11, un fossile di osso lungo ritrovato nel 2014 che presenta caratteri genetici ibridi, e Denisova 13, un frammento di osso parietale dalla parte posteriore del cranio, trovato nel 2016, ma attribuito ai annunciato Denisovani solo nel 2019 dopo l'analisi del mtDNA.

Sulla base di analisi stratigrafiche e datazioni al radiocarbonio, si è determinato che il molare Denisova 4 è più antico del molare Denisova 8, a sua volta più antico di almeno 50.00 anni del fossile del mignolo Denisova 3, dimostrando così la presenza dei Denisoviani in questo sito per un lungo periodo di tempo.^[4][12][13]

Nel 2018 nella Grotta di Baishiya, un sito archeologico al limite nord-orientale dell'altopiano tibetano nella contea di Xiahe, provincia di Gansu in Cina, è stata ritrovato un reperto, noto come la mandibola di Xiahe, che tramite analisi paleoproteomica, è risultato essere il primo fossile di homo di Denisova, trovato al di fuori dell'omonima grotta siberiana. ^[14][15] Allo scopo di confermare che il fossile potesse essere attribuito ad un Denisovano, nel 2020 è stato condotto uno studio su DNA mitocondriale presente nei sedimenti della grotta, analizzati sia stratifigramente che cronologicamente, che afferma che la grotta è stata occupata da individui Denisovani continuativamente tra 100.000 e 60.000 anni fa.^[16]

Nel 2022 un fossile di molare è stato ritrovato nella Grotta del Cobra (Tam Ngu Hao 2), nel nord del Laos, attribuito ad una giovane donna vissuta tra i 164.000 e 131.000 anni fa.^[17][18][19]

L'Homo di Denisova avrebbe abitato in aree popolate principalmente da sapiens e in parte da neanderthal; ciononostante, la sua origine e la sua migrazione apparirebbero distinte da quelle delle altre due specie^[20], e il mtDNA del Denisova risulterebbe differente dai mtDNA di H. neanderthalensis e H. sapiens^[21]. L'uomo di Denisova è strettamente imparentato con l'uomo di Neanderthal: le due specie si sarebbero separate circa 300.000 anni or sono^[22].

Uno studio su base genetica del 2010 sui resti ritrovati nella grotta di Denisova indica come questo gruppo di Denisovani condivide un'origine comune con i Neanderthal la cui presenza è stata attestata negli stessi luoghi, diversi però da quei Neaderthal per i quali si ipotizza l'ibridazione con gli Homo sapiens di orgine eurasiatica. I dati suggeriscono che abbiano contribuito con il 4-6% del proprio materiale genetico ai genomi degli attuali melanesiani, geni che sarebbero stati introdotti durante una prima migrazione umana degli antenati dei melanesiani nel sud-est asiatico.^[11]

Nel 2013 la comparazione dell'analisi genetica di un dito con quello di un dente, ha determinato che le differenze tra i due individui denisovani erano così marcate, da far supporre che appartenessero a gruppi diversi della stessa specie.^[23].

Nel 2019, un team internazionale di ricercatori, dopo aver analizzato il genoma completo di 161 persone provenienti da 14 gruppi differenti in Indonesia e Papua Nuova Guinea, ha identificato almeno tre diversi tipi (o gruppi) di denisoviani attualmente indicati come gruppo D0, D1 e D2; questo risultato ha accesso il dibattito sulla possibile linea evolutiva di questa specie, come quella che ipotizza che un gruppo di denisoviani si sia ibridato tardivamente con le popolazioni locali di H. sapiens circa 15.000 anni fa, con inevitabili ripercussioni sulle teorie e modelli relativi all'evoluzione dell' Homo Sapines e dei Neanderthal.^[24]

Data l'estrema limitatezza dei reperti, ben poco si sa sulle caratteristiche fisiche di questi individui.

Il sequenziamento del genoma estratto dalla falange ritrovata nel 2008 a Denisova (Siberia meridionale) ha permesso di definire che il soggetto esaminato, una femmina, avesse carnagione scura con occhi e capelli castani^[25].

Le radici massicce e divergenti dei molari dei Denisova sono molto diverse dalla morfologia delle radici dei Neandertal e degli uominini del Pleistocene medio in Europa e più simili a quelle dell'Homo erectus dell'Asia orientale.^[4]

Uno studio comparato sugli isotopi dei resti provenienti dalla Grotta del Cobra nel Laos del 2023 è giunto alla conclusione che la dieta di questo gruppo di Denisovani si basava principalmente su piante e/o animali provenienti da foreste aperte e savana.^[14]

• Tom Higham, Il mondo prima di noi. Una nuova storia delle origini del genere umano, Perugia, Odoya, 2021, ISBN 8862886837.

• Evoluzione umana
• Ibridazioni tra esseri umani arcaici e moderni

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Homo di Denisova

• (EN) Denisovan, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

Portale Mammiferi

Portale Paleontologia