La storia di William

La storia di William (The Story of William) è un racconto dello scrittore inglese P. G. Wodehouse, pubblicato per la prima volta in volume nel 1927 nella raccolta di racconti Meet Mr Mulliner (in italiano: Mister Mulliner).

Mr. Mulliner, frequentatore del club Anglers' Rest (Il riposo dei Pescatori), conversa con un avventore proveniente dagli Stati Uniti; costui sostiene che in California i terremoti sono sconosciuti e che «quello del 1906 non fu un terremoto, fu un incendio»^[1]. Mr. Mulliner racconta allora la vicenda di suo zio William affinché ciascuno possa giudicare se quello del 1906 a San Francisco sia stato un terremoto o un incendio.

William Mulliner si era recato per affari in Estremo Oriente. Sulla nave che lo portava da Hong Kong a San Francisco conobbe Myrtle Banks, una giovane donna inglese di cui si innamorò; quando le fece la proposta di matrimonio, Myrtle gli rispose che la stessa proposta gliel'aveva fatta anche il signor Franklyn, un tale abituato a raccontare avventure mirabolanti da lui vissute («Noi donne ammiriamo gli uomini di azione. Una ragazza non può a meno di rispettare un uomo che una volta uccise tre pescicani con un coltello tascabile da Boy Scout. E in un'altra occasione ha abbattuto due leoni con un solo colpo di fucile»^[2]).

Sebbene avesse «promesso alla sua povera madre che non avrebbe bevuto alcool fino ad una età che non riusciva mai a ricordare se fosse ventun anni o quarantuno. Ne aveva allora ventinove, ma nel dubbio era sempre rimasto astemio»^[3], per dimenticare la delusione amorosa William si reca in un bar e beve dell'acquavite pura; poi, pieno di rimorsi per aver violato la promessa fatta alla madre, teme di essersi intossicato e va a dormire. Al mattino del 18 aprile 1906, nell'albergo in cui risiede, William avverte le scosse di un terremoto e ne vede gli effetti catastrofici; ma crede siano allucinazioni alcooliche e resta a letto. Poco dopo viene visto da Myrtle Banks la quale resta ammirata per imperturbabilità dimostrata da William davanti alla catastrofe, al contrario di Franklyn scappato immediatamente all'inizio del sisma. William e Myrtle si sposeranno e battezzeranno il loro figlio primogenito col nome proprio di "John San Francisco Earthquake" (John Terremoto di San Francisco).

Il racconto è stato pubblicato per la prima volta negli Stati Uniti sulla rivista Liberty del 9 aprile 1927 col titolo "It Was Only a Fire" e successivamente sul mensile britannico The Strand Magazine di maggio 1927; fu poi inserito nella raccolta Mister Mulliner^[4][5].

• P. G. Wodehouse, The Story of William. In: Meet Mr Mulliner, London: Herbert Jenkins, 1927^[6]
• P. G. Wodehouse, The Story of William. In: Meet Mr Mulliner, New York: Doubleday, 1927
• P. G. Wodehouse, La storia di William. In: Mister Mulliner: romanzo umoristico inglese; traduzione di Alberto Tedeschi, Milano: Monanni, 1931, Coll. Nuovissima collezione letteraria n. 51
• P. G. Wodehouse, La storia di William. In: Mister Mulliner: romanzo umoristico inglese; traduzione di Alberto Tedeschi, Milano: Bietti, 1933

• (EN) The Russian Wodehouse Society's page, The Story of William, su wodehouse.ru.

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