Zygorhiza kochii
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Classificazione scientifica | |
Dominio | Eukaryota |
Regno | Animalia |
Phylum | Chordata |
Subphylum | Vertebrata |
Classe | Mammalia |
Ordine | Cetacea |
Sottordine | Archaeoceti |
Famiglia | Basilosauridae |
Sottofamiglia | Dorudontinae |
Genere | Zygorhiza |
Specie | Z. kochii |
Lo zigoriza (Zygorhiza kochii) è un cetaceo estinto appartenente agli archeoceti. Visse nel tardo Eocene (circa 40 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati sulla costa atlantica degli Stati Uniti.
Descrizione
Simile al ben noto Basilosaurus, questo animale possedeva un corpo allungato e zampe già trasformate in pinne, come negli odierni cetacei. Le pinne, in ogni caso, possedevano ancora un'articolazione del gomito che permetteva un movimento simile a quello dei mammiferi terrestri, mentre le zampe posteriori erano ridotte a semplici moncherini. Lo zigoriza era dotato di un collo caratterizzato da sette vertebre, al contrario dei cetacei odierni, e ben distinto dal corpo. Le proporzioni corporee erano più simili a quelle dei delfini rispetto a quelle di Basilosaurus, dal corpo serpentiforme. Il cranio dello zigoriza era lungo circa un metro, e l'intero animale poteva raggiungere i sei metri di lunghezza.
Classificazione
Lo zigoriza è un tipico esempio di archeocete, il gruppo più primitivo di cetacei. Viene classificato all'interno della famiglia dei basilosauridi (Basilosauridae), che comprendeva anche giganti lunghi oltre 20 metri come Basilosaurus; i suoi parenti più stretti sono considerati i dorudontini (Dorudontinae), più piccoli e specializzati. Il nome Zygorhiza significa “radice a giogo”, a causa della forma peculiare dei denti.
![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c3/Zygorhiza_kochii.jpg/220px-Zygorhiza_kochii.jpg)
Stile di vita
Lo zigoriza era senza dubbio un importante predatore del suo habitat; è probabile che cacciasse pesci, che inseguiva grazie alla forma idrodinamica del corpo. Questo animale condivideva l'ambiente con un altro cetaceo primitivo, il ben più grosso Basilosaurus, ed è probabile che fosse predato a sua volta da questo gigante.
Fossile di stato
Zygorhiza kochii è il fossile ufficiale dello Stato del Mississippi. L'esemplare montato nel museo di storia naturale di Jackson è comunemente soprannominato “Ziggy”.
Bibliografia
- Palmer, D., ed (1999). The Marshall Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs and Prehistoric Animals. London: Marshall Editions. p. 231. ISBN 1-84028-152-9.
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Collegamenti esterni
- (EN) Zygorhiza, su Fossilworks.org.
![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c8/P_Elephant.png/25px-P_Elephant.png)
![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/68/T-rex_stub.png/25px-T-rex_stub.png)