Internasjonal fangeutveksling i august 2024

1. august 2024 skjedde den største fangeutvekslingen siden slutten av den kalde krigen, med løslatelse av tjueseks personer. Etter minst seks måneder med hemmelige multilaterale forhandlinger,^[1][2] løslot Russland og Belarus seksten fanger mens USA, Tyskland, Polen, Slovenia og Norge til sammen løslot ti fanger. Blant de løslatte var Evan Gershkovich, en reporter for The Wall Street Journal, og Paul Whelan, en tidligere amerikansk marinesoldat.^[3]

Fangeutvekslingen, som har blitt beskrevet som en av de mest komplekse i historien,^[4] fant sted på Ankara Esenboğa flyplass i Tyrkia, hvis regjering fungerte som megler mellom begge parter.^[5][6] I henhold til avtalen ble de åtte russiske statsborgerne og to mindreårige overført til Russland, mens tretten av fangene som ble holdt av Russland og Belarus ble løslatt til Tyskland og tre til USA.^[7] Både USA og Russland ga ut uttalelser som hyllet fangeutvekslingen som en betydelig diplomatisk seier.^[8][9]

Under den kalde krigen utvekslet USA og Sovjetunionen rutinemessig fanger, som vanligvis var spioner. Men i løpet av de siste to tiårene har slike utvekslinger i økende grad involvert dissidenter og personer som av USA anses for å ha blitt «feilaktig arrestert» av Russland.^[10]

Siden starten av den russisk-ukrainske krigen i 2014, og spesielt etter den russiske invasjonen av Ukraina i 2022, har flere fangeutvekslinger funnet sted mellom USA og Russland.^[11] Siden 2012 har loven om «utenlandske agenter» blitt brukt til å forfølge de som anses å være under utenlandsk innflytelse^[12], og offisielt klassifisert dem som utenlandske agenter; disse fullmaktene ble utvidet i 2024.^[13] Utenrikspolitikken til Vladimir Putin i forhold til postsovjetiske stater ser for seg Russland i en lederrolle og er imot NATO-utvidelse der.^[14][15] Ifølge vestlige analytikere, handler Belarus etter Kremls krav under den russiskdominerte «unionsstaten».^[16][17]

Travor Reed, en veteran fra U.S. Marines som ble arrestert i Russland i 2019, angivelig for å ha angrepet en politimann, ble løslatt i april 2022 i bytte mot Konstantin Yaroshenko, en russisk pilot og ekspert på luftfartstransport som var fengslet i USA for narkotikasmugling. Mindre enn ett år etter Reeds løslatelse ble den amerikanske basketballspilleren Brittney Griner, som hadde blitt arrestert i februar 2022 for narkotikasmugling, utvekslet i desember for den dømte russiske våpenhandleren Viktor But. Flere analytikere og amerikanske tjenestemenn uttrykte bekymring for at Russland brukte Reed og Griner som pressmiddel som svar på de internasjonale sanksjonene som ble pålagt landet etter invasjonen av Ukraina.^[18][19] Flere andre amerikanere som holdes i Russland, inkludert den tidligere soldaten Paul Whelan og læreren Marc Fogel, hadde vært vurdert som en del av bytteavtalen for Griner; forhandlingene som førte til hennes løslatelse, banet angivelig vei for utvekslingen av tjueseks personer mellom begge landene og deres respektive allierte.

Den 4. mars 2022 signerte Russlands president Vladimir Putin et lovforslag som innførte fengselsstraffer på opptil 15 år for å spre «falske nyheter» om Russlands militæroperasjon i Ukraina.^[20] Tusenvis av russere har blitt tiltalt under denne loven for å ha kritisert krigen i Ukraina.^[21]

Den tyske regjeringen spilte en nøkkelrolle i fangeutvekslingen, der en sentral person i utvekslingen var Vadim Krasikov, dømt for drap i Berlin i 2019. Russland hadde i 2022 tilbudt å løslate amerikanske fanger mot Krasikov, men USA avslo siden han sonet i Tyskland.

Russlands president Vladmir Putin sa nylig at han var åpen for en utveksling med Krasikov, men beslutningen var politisk vanskelig for Tyskland på grunn av drapets dristighet nær parlamentet.^[22]

USAs visepresident Kamala Harris møtte Tysklands kansler Olaf Scholz og Slovenias statsminister Robert Golob hver for seg under sikkerhetskonferansen i München i februar 2024 for å diskutere forhandlingene privat.^[23] I februar 2024 begynte de tyske og amerikanske myndighetene å jobbe med hvordan de skulle forhandle frem en avtale som ville omfatte frigjøring av den russiske opposisjonslederen Aleksej Navalnyj. Etter Navalnyjs død senere samme måned ble fokuset rettet på andre fanger.^[24]

Den 21. juli ringte den amerikanske presidenten Joe Biden den slovenske statsministeren Robert Golob for å sikre den nødvendige benådningen for to russiske spioner anholdt i landet, som skulle være en del av utvekslingen.^[24]

I dagene før utvekslingen ble tre russere overført fra fengsler drevet av US Bureau of Prisons til United States Marshals Service.^[25]

Tyrkia fungerte som mekler.^[26]

Tjueseks personer, inkludert to mindreårige som antas å være barn til de to russiske spionene i Slovenia, ble løslatt.^[27][28][29] Marc Fogel og Ksenia Karelina ble ikke inkludert som en del av utvekslingen.^[30] Løslatte som returnerer til Russland er fra forskjellige land: USA, Tyskland, Slovenia, Polen og Norge.^[31][32]

Navn	Nasjonalitet	Land fengslet i	Arrestert siden	Yrke	Tiltale	Fengselsstraff
Liliya Chanysheva	Russland Russland	Russland Russland	2021	Leder i organisasjonen rundt Aleksej Navalnyj	Ekstremisme	9,5 år
Kseniya Fadeyeva	Russland Russland		2023	Leder i organisasjonen rundt Aleksej Navalnyj	Ekstremisme	9 år
Vadim Ostanin	Russland Russland		2021	Leder i organisasjonen rundt Aleksej Navalnyj	Ekstremisme	9 år
Evan Gershkovich	USA USA		2023	Reporter for The Wall Street Journal	Spionasje	16 år
Vladimir Kara-Murza	Russland Russland Storbritannia Storbritannia		2022	Opposisjonspolitiker	Forræderi	25 år
Rico Krieger	Tyskland	Belarus Belarus	2024	Røde Kors ansatt	Terrorisme	Dødsdom
Alsu Kurmasheva	Russland Russland USA USA	Russland Russland	2023	Journalist for Radio Free Europe/Radio Liberty	Spredning av falsk informasjon om det russiske forsvaret	6,5 år
Kevin Lik	Russland Russland  Tyskland		2023	Student	Forræderi	4 år
Herman Moyzhes	Russland Russland  Tyskland		2024	Immigrasjonsadvokat	Forræderi	Ikke stilt for retten
Oleg Orlov	Russland Russland		2024	Menneskerettighetsaktivist	Diskreditering av det russiske forsvaret	2,5 år
Andrej Pivovarov	Russland Russland		2021	Opposisjonspolitiker, tidligere direktør for Open Russia (politisk organisasjon)	Utførelse av aktiviteter i en uønsket organisasjon	4 år
Patrick Schöbel	Tyskland		2024	Tysk statsborger (andre detaljer ukjent)	Narkotika smuggling	Ikke stilt for retten
Sasha Skochilenko	Russland Russland		2022	Artist og forfatter	Spredning av falsk informasjon om det russiske forsvaret	7 år
Demuri Voronin	Russland Russland  Tyskland		2021	Politisk forsker	Forrøderi	13 år og 3 måneder
Paul Whelan	USA USA		2018	Sikkerhetssjef og tidligere marinesoldat	Spionasje	16 år
Iilya Yashin	Russland Russland		2022	Opposisjonspolitiker	Spredning av falsk informasjon om det russiske forsvaret	8,5 år

Følgende personer ble løslatt av vestlige land:

Navn	Nasjonalitet	Land fengslet i	Arrestert siden	Yrke	Tiltale	Fengselsstraff
Artem Viktorovitsj Dultsev	Russland Russland	Slovenia Slovenia	2022	Etterretningsagenter, SVR	Spionasje	19 måneder
Anna Valerevna Dultseva
Pavel Aleksejevitsj Rubtsov	Russland Russland Spania Spania	Polen Polen	2022	Journalist, mistenkt GRU agent	Spionasje	Ikke stilt for retten
Vladislav Kljusjin	Russland Russland	USA USA	2023	Forretningsmann	Bedrageri	9 år
Vadim Konosjtsjenock	Russland Russland	Estland Estland USA USA	2022	Mistenkt FSB agent	Konspirasjon for å unngå sanksjoner	Ikke dømt
Vadim Krasikov	Russland Russland	Tyskland	2021	FSB agent	Drap	Livsvarig fengsel
Mikhail Valerijevitsj Mikusjin		Norge Norge	2022	Forsker, mistenkt GRU agent	Spionasje	Ikke stilt for retten
Roman Seleznev	Russland Russland	Maldivene USA USA	2014	Hacker	38 siktelser tilknyttet hacking	27 år

Statsminister Jonas Gahr Støre beskrev utvekslingen som et krevende dilemma: «Normalt vil man jo at folk som er arrestert og mistenkt for forbrytelser i våre land, skal bli etterforsket og eventuelt tatt opp til doms etter våre rettsstatsprinsipper. Så å bryte inn i det, det er en veldig alvorlig sak. Men du må gjøre den vurderingen opp mot en helhet. Og den helheten tilsa at det var riktig å gjøre det.»^[33]

Utenriksminister Espen Barth Eide uttalte om spionsiktede Mikhail Mikusjin som satt fengslet i Norge, at utvekslingen var en del av et større mål der det viktig at Norge opptrer som gode allierte, og bidrar der andre land har hatt store behov og Norge har kunnet bidra.^[34]

Statsadvokat Frederik Ranke uttalte at både Det nasjonale statsadvokatembete, Politiets sikkerhetstjeneste og Riksadvokaten har vært kjent med arbeidet rundt en fangeutveksling. Han la til at de var fornøyde med løsningen og at «dette er det nærmeste Russland kommer en innrømmelse om at Mikhail Mikusjin var en russisk etterretningsagent. Han kom hit med hensikt om å samle inn opplysninger til fordel for Russland, og for å skade Norge og Nato-allierte».^[35]

Opposisjonsfigurene Andrei Pivovarov, Vladimir Kara-Murza og Ilya Yashin som var løslatt gjennom fangeutvekslingen hadde blandede følelser for avtalen:

Yashin uttalte at det var vanskelig å akseptere at han var fri "fordi en morder var fri" - en referanse til Vadim Krasikov, en russer dømt for å ha drept en tidligere tsjetsjensk militant i Berlin i 2019 og løslatt som en del av avtalen.^[36]

De ble flydd til Tyskland etter å ha blitt løslatt og møtt av den tyske kansleren Olaf Scholz på Köln Bonn lufthavn.

«Det var ikke lett for noen å ta denne avgjørelsen om å deportere en morder dømt til livsvarig fengsel etter bare noen få år i fengsel», sa Scholz på flyplassen. Han la til at «vi har en forpliktelse til å beskytte tyske statsborgere, samt solidaritet med USA».^[22]

Kremls pressekontor uttalte at «beslutningen om å signere [benådings]dekret ble tatt med mål om å returnere russiske borgere som var pågrepet og fengslet i utenlandske land.» Det ble bemerket at den russiske siden er takknemlig for ledelsen i alle land som hjalp til med å forberede utvekslingen, og er også takknemlig overfor Aleksandr Lukasjenko for å ha benådet Rico Krieger, som var dømt til døden i Belarus.^[37]

Ifølge Meduza fikk statlige og pro-regjeringsmedier anbefalinger fra Kreml om hvordan utvekslingen skulle dekkes. Når politiske fanger ble nevnt, skulle spesifikke dommer mottatt av utvekslingsdeltakerne refereres. Russiske politiske fanger skulle omtales som «bråkmakere og forrædere», «vestlige agenter», og at «ingenting alvorlig skjedde – vi kvittet oss med de unødvendige.» De russiske personene i utvekslingen skulle omtales som de som «arbeidet for fedrelandet»; for eksempel, i rapporter om Vadim Krasikov, skulle det angis at han «eliminerte en feltkommandør, en fiende.»^[38]

Novaya Gazeta bemerket at russiske pro-regjeringsmedier generelt dekket temaet om fangeutvekslingen på en tilbakeholden måte, stort sett i nyhetsformat: Russere ble byttet mot «en gruppe mennesker som handlet i utenlandske staters interesser og utførte undergravende aktiviteter».^[39] I dette formatet kommenterte Dmitrij Medvedev utvekslingen, og uttalte at det var nødvendig å «dra ut våre egne» i bytte mot forrædere.^[38]

I USA berømmet representanten Michael McCaul, utvekslingen og uttalte at Vladimir Putin hadde en strategi om å arrestere enkeltpersoner for forhandlinger.^[40]

Donald Trump kalte utvekslingen «en seier for Putin» og sa at den «setter en veldig dårlig presedens». Han stilte også spørsmål om penger var involvert i avtalen.^[41][42] J.D. Vance kalte imidlertid utvekslingen for «gode nyheter» og sa at Trump fortjente æren for det. Han hevdet at Putin ble motivert til å «rydde opp» av frykt for et fremtidig Trump-presidentskap.^[43]

Nyheten om utvekslingen ble først rapportert av Bloomberg News før flyet landet i Tyrkia; dette ble kritisert av andre medier da informasjonen gitt av Det hvite hus til journalister hadde sperrefrist inntil personene var løslatt.^[44]

NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg skrev på X 1. august at han «ønsker dagens løslatelser av uskyldig dømte allierte borgere og russiske politiske fanger velkommen.» Videre skrev han at «Nært samarbeid mellom Nato-allierte gjorde denne bragden mulig. Retten til fredelig opposisjon og mediefrihet er livsviktig for ethvert fungerende samfunn.»^[45]

Reportere uten grenser uttalte at Gershkovich «aldri burde ha tilbrakt en eneste dag i et russisk fengsel». Kampanjedirektør Rebecca Vincent skrev at arrestasjonen hans var "opprørende". Det europeiske senteret for presse- og mediefrihet feiret hans forventede løslatelse. ^[46] Jodie Ginsberg, administrerende direktør for Committee to Protect Journalists, ba om løslatelse av alle internerte journalister i Russland.^[47]